植被覆盖度(盖度)指植物地上部分的垂直投影面积与样方面积之比的百分数，是植被生长状况的直观量化指标，在水文、气象、生态等很多方面（如土壤水热过程、产沙产流过程、多年冻土和活动层、土壤厚度、气候、土壤碳/氮和微生物研究）的研究中都要用到定量化的盖度信息。目前常用方法包括目估法、普通相机法和高光谱法。目估法具有主观随意性，普通相机法利用由普通相机拍摄的相片进行分析，例如拉伸、增强、色彩转换等，这种方法需要人为干预较多，处理大批量相片时比较困难。

   多光谱相机可以获取地面红光和近红外波段的信息，从而可以快速地获取地表植被的信息，而且在实际使用时，多光谱相机可以获得较高分辨率信息。法国农业科学院与Hphen科研人员利用自主开发的多光谱相机拍摄相片，分析每一个像元的归一化指数，区分植被和土壤，以获取盖度，并与目估法进行对比，评估两种方法的优缺点。

   研究发现，目估盖度具有较大的主观性，而多人平均值具有一定的参考性；利用多光谱相片能够快捷准确地获取盖度；归一化植被指数取0.4作为阈值较理想；利用阈值的方法区分植被和土壤需要像元所代表的空间尺度不能较过0.2cm。